Para responder a la pregunta con la que se titula esta publicación, primero es necesario entender qué es la minería de Bitcoin. Se trata, básicamente, del proceso que permite la verificación de transacciones, su asentamiento en el registro de la cadena de bloques (o blockchain) y la emisión de nuevas monedas de bitcoin (BTC).

Este proceso requiere de una gran cantidad de energía eléctrica. Aunque ha recibido muchas críticas por tal motivo, sus defensores argumentan que se trata de un consumo eléctrico bien justificado, pues sirve para hacer de Bitcoin una red segura, prácticamente imposible de hackear, descentralizada e incensurable.

Aun así, existe interés por parte de quienes promueven la minería de Bitcoin, de librarse del estigma de ser 'contaminadores seriales'. Esto, junto con el deseo de encontrar fuentes de energía barata, lleva a la búsqueda de diversas soluciones. Una de las respuestas emergentes es la minería de Bitcoin con residuos de la producción del petróleo.

Granja de minería de Bitcoin. Fuente: Wikipedia

Granja de minería de Bitcoin. Fuente: Wikipedia

Nada se pierde, todo se transforma

Cuando se extrae petróleo, no todo se convierte en productos útiles como gasolina o diésel. Hay una cantidad significativa de gas natural que se libera durante el proceso. En muchos casos, este gas se quema en el lugar. Esta quema no solo desperdicia una fuente potencial de energía, sino que también emite grandes cantidades de dióxido de carbono (CO2) y otros gases de efecto invernadero que son liberados a la atmósfera.

Cuando el gas natural no se utiliza, debe ser quemado. Fuente: Wikipedia

Cuando el gas natural no se utiliza, debe ser quemado. Fuente: Wikipedia

Algunas empresas han visto una oportunidad en este problema. En lugar de quemar el gas, lo utilizan para alimentar generadores eléctricos que, a su vez, alimentan centros de datos dedicados a la minería de Bitcoin.

La minería con gas natural en Argentina y el mundo

En Argentina, esto está en vías de realizarse. A mediados de octubre, la empresa Cryptogranjas y la compañía Petróleos Sudamericanos efectuaron un acuerdo que permite minar Bitcoin a partir de gas metano en la Cuenca Neuquina.

José Sarasola, fundador y CEO de Cryptogranjas, ha dicho en declaraciones a la prensa: 'Apuntamos al aprovechamiento del gas de venteo, asociado a la producción de petróleo. Debido a la naturaleza volátil del gas natural, a diferencia del petróleo producido, no puede ser transportado en camiones, por lo que depende de la existencia de un gasoducto en la cercanía del yacimiento'.

Como alternativa, su empresa propone la instalación de 'granjas' de minería de Bitcoin en los mismos complejos de explotación petrolera. 'Por eso decimos que terminan siendo bitcoins verdes, con impacto positivo para el ambiente', asegura Sarasola, con relación a la reducción de gases de efecto invernadero liberados que ocurre como consecuencia de emplear esta estrategia.

El actual ministro de Economía y candidato a presidente, Sergio Massa, también ha hablado sobre el tema. En una reciente reunión que mantuvo con el informático Santiago Siri, este último le llevó la propuesta de efectuar minería de Bitcoin en el yacimiento petrolífero de Vaca Muerta. Según pudo verse en la cuenta de Instagram del político, recibió la idea con entusiasmo y declaró: 'Tiene todo el capital simbólico de lo que Argentina necesita para los próximos años'.

A nivel mundial, Estados Unidos (y, más precisamente, Texas) se destaca en la minería de Bitcoin a base de residuos de la producción petrolera.

Desde 2021, ejecutivos petroleros y directores de granjas de minería de Bitcoin en Texas llevan a cabo reuniones y coordinan acciones en conjunto para desarrollar esta industria.

Bitcoin, un aliado del medio ambiente

Si bien a primera vista puede parecer contradictorio vincular la minería de Bitcoin con la protección ambiental, como se ha visto, la utilización de residuos de la producción del petróleo presenta una oportunidad sin precedentes.

Mientras no cambie la matriz energética mundial por una que emplee energías 100% renovables y limpias, el problema de la contaminación inherente a la industria petrolera seguirá existiendo. Por lo tanto, deben buscarse formas de reducir su impacto.

Con la minería de Bitcoin, al transformar un subproducto que normalmente se desperdiciaría (y dañaría el ambiente al quemarse) en una fuente de energía, no sólo se está dando un uso eficiente a ese residuo, sino que se está evitando la emisión innecesaria de gases dañinos. Esta es una forma de economía circular, donde un desecho de una industria alimenta y potencia a otra.

Por lo tanto, la minería de Bitcoin con residuos del petróleo no es sólo una respuesta a las críticas sobre el consumo energético, sino que es ejemplo de cómo la innovación y la colaboración intersectorial pueden generar soluciones beneficiosas para todos.

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¿Qué es la minería de bitcoin con residuos del petróleo?