Por: Nicolás Antiporovich

Periodista especializado en Criptomonedas

Vaca Muerta se ha convertido en el epicentro de la industria petrolera argentina, con más de 30 empresas nacionales e internacionales invirtiendo en la región.

Pensando en el futuro, las proyecciones sobre el desarrollo de Vaca Muerta son optimistas. Se estima que en el año 2030 se podrían estar produciendo más de un millón de barriles por día, lo que sería más de 200% con respecto a los 323.000 barriles diarios que se producen, en promedio, actualmente.

En este escenario, Bitcoin comienza a jugar un papel cada vez más destacado. Y no es porque el comercio de petróleo se efectúe en esta criptomoneda. Es a causa de la minería.

Antes de proseguir, será necesario definir brevemente qué es la minería de Bitcoin. Se trata, básicamente, de un proceso que consiste en poner a trabajar equipos de computación para resolver acertijos matemáticos. Este poder de cómputo es el que mantiene asegurada y descentralizada la red Bitcoin. A su vez, quienes hacen esta tarea, denominados “mineros”, reciben recompensas en bitcoin (BTC) por su trabajo.

Aunque en los inicios, la minería de Bitcoin podía realizarse con cualquier computadora hogareña, actualmente es una actividad profesional que requiere equipo especializado y consume gran cantidad de energía eléctrica.

Granja de minería de Bitcoin. Fuente: Wikipedia.

¿Qué relación hay entre dos industrias tan diferentes?

A primera vista, nada tienen en común la minería de Bitcoin y la industria petrolera. Pero, una mirada más profunda, conociendo los pormenores de estas actividades, permite encontrar vínculos.

El punto de unión entre ambas actividades es el gas de venteo. Se trata del gas natural que se libera durante los procesos de extracción de petróleo. Tradicionalmente, este gas se ha considerado un subproducto sin valor o incluso un problema, ya que liberarlo directamente a la atmósfera contribuye al calentamiento global y quemarlo in situ (flaring) genera emisiones contaminantes.

Sin embargo, la industria de la minería de Bitcoin ha encontrado una utilidad para este gas previamente desperdiciado. En lugar de liberarlo o quemarlo, se puede usar para generar electricidad en el mismo sitio de extracción. Esta electricidad, a su vez, alimenta los equipos de minería.

Ya está ocurriendo

No es necesario imaginar un futuro en el que empresas petroleras minan Bitcoin. Eso es algo que ya está pasando en Argentina.

Compañías como Pluspetrol y Tecpetrol, ya incursionaron en esta tarea. Ricardo Markous, CEO de Tecpetrol, dice: 'Son ocho generadores los que se instalaron en el área, y doce centros de datos modulares; allí, la empresa Unblock crea nuevas unidades de las criptomonedas en una red de blockchain'.

Y el beneficio no es solo ecológico, sino también económico. Explica Markous: 'Este proyecto nos permite aumentar la producción de petróleo, por lo que hemos pasado de producir 50 metros cúbicos por día a 300 metros cúbicos por día de petróleo'.

Otras empresas, por ejemplo Pampa Energía, evalúan la posibilidad de sumarse a esto que parece ser una incipiente tendencia.

Esto está llamando la atención a nivel internacional. El pasado 14 de diciembre, el embajador estadounidense en Argentina, Marc Stanley, escribió en su cuenta de X: 'Me encanta ver a empresas estadounidenses y argentinas trabajar juntas para resolver problemas y ayudar al medio ambiente. Los genios de Crusoe y Unblock Global descubrieron una manera de quemar metano y generar electricidad. Esto no sólo ayuda a Argentina a cumplir sus objetivos climáticos, sino que también ahorra energía y les permite ganar dinero'.

Es un 'acto de desagravio' para Bitcoin

De esta práctica no solo se benefician las empresas petroleras y quienes les brindan el servicio de minería de Bitcoin, sino que también la propia reputación de Bitcoin empieza a cambiar.

Durante años, se acusó a la moneda digital creada por Satoshi Nakamoto, de ser un derrochador de energía, y responsable del calentamiento global y de varias catástrofes ecológicas.

Paradójicamente, en la historia aquí presentada, Bitcoin es el héroe ambientalista que le da una utilidad a algo que, en el pasado, solo contaminaba al ambiente.

Y, a decir verdad, Bitcoin y los dueños de las granjas de minería no son, necesariamente, filántropos o ambientalistas. Simplemente buscan energía barata para su negocio. En esta ocasión, la mano invisible del mercado ha generado una simbiosis altamente beneficiosa para los empresarios petroleros, para los mineros de Bitcoin, y para el planeta en el que vivimos.

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