Por Pablo Figueredo

La licencia del trabajador por enfermedad o accidente inculpable, como así también por un accidente laboral o enfermedad profesional, presenta matices especiales cuando ocurre durante el período de prueba, ¿qué sucede si se extingue la relación laboral?, ¿cómo afecta la modificación del “período de prueba” y la incorporación del art. 245 bis a la LCT referido al “agravamiento indemnizatorio por despido motivado por un acto discriminatorio” dispuesto por la ley 27742 llamada “ley bases”? A continuación, se analiza la interacción de estos tres institutos.

El período de prueba

La ley 27742 de bases establece una serie de modificaciones a distintas normas laborales, entre ellas a la LCT, y, en particular, modifica el período de prueba del art. 92 bis.

Se recuerda que, durante este plazo, el empleador tiene la posibilidad de examinar las capacidades del trabajador y comprobar si reúne los conocimientos técnicos necesarios para el puesto requerido, mientras que el trabajador lo puede utilizar para evaluar la conveniencia del nuevo puesto de trabajo, y se caracteriza por la facultad que tienen tanto el trabajador como el empleador de denunciar la relación laboral de forma unilateral e incausadamente sin responsabilidad indemnizatoria, aunque prevaleciendo la obligación de preavisar -o abonar indemnización sustitutiva-. Entre las principales adecuaciones, se destacan:

Vigencia de 6 meses.
Ampliable a través de convenciones colectivas de trabajo a:
hasta 8 meses, en las empresas de seis (6) y hasta cien (100) trabajadores; y
hasta 1 año en las empresas de hasta cinco (5) trabajadores.
Para todas las relaciones laborales que inicien un contrato por la modalidad de tiempo indeterminado, incluido el contrato por temporada, ya sea a tiempo completo o parcial (art. 92 ter, LCT).
Aplicable en contratos de trabajo agrario permanente de prestación continua.

Las enfermedades y accidentes

Como ya se mencionó más arriba, las licencias por enfermedades o accidentes -ya sean inculpables o vinculadas al trabajo- presentan interrogantes que, luego de la ampliación del período de prueba de 3 a 6 meses, vuelven a surgir como interrogante.

Las reformas dispuestas por la ley 27742 mantienen en el nuevo texto del art. 92 bis [pto. v)] la regla que dilucida esta cuestión: art. 92 bis, pto. v): “El trabajador tiene derecho, durante el período de prueba, a las prestaciones por accidente o enfermedad del trabajo. También por accidente o enfermedad inculpable, que perdurará exclusivamente hasta la finalización del período de prueba si el empleador rescindiere el contrato de trabajo durante ese lapso. Queda excluida la aplicación de lo prescripto en el cuarto párrafo del art. 212”.

El texto legal conserva la protección del trabajador frente a las contingencias de enfermedad y accidente, tanto de las inculpables como de aquellas que tengan su origen en el trabajo.

Sin embargo, la LCT prevé una receta diferente para el tratamiento de las enfermedades o accidentes inculpables de aquellos motivados por el trabajo y, muchas veces, es este trato diferencial lo que genera confusión en el empleador.

Enfermedades y accidentes inculpables

En estos casos, el pto. v) del art. 92 bis señala que el trabajador tendrá derecho a las prestaciones por este tipo de contingencias, aclarando que la cobertura “…perdurará exclusivamente hasta la finalización del período de prueba si el empleador rescindiere el contrato de trabajo durante ese lapso”.

La LCT utiliza durante el período de prueba el mismo método que en los contratos a plazo fijo, eventual o de temporada: el pago de salarios por enfermedad cesa con la finalización de los períodos que corresponden al tiempo del contrato, ciclo o temporada; ya que extinguido este desaparece la causa que la motivó.

En la misma línea, Machado señala que “la cobertura del trabajador por el padecimiento de una incapacidad inculpable solo garantiza la preservación de sus derechos durante el desenvolvimiento normal del vínculo, pero no los mejora. Los derechos esperados que nacen con la licencia por enfermedad o accidente inculpable no se extienden más allá del límite de la prueba, por lo que, habiéndose ejercido la opción extintiva por parte del empleador, el derecho al salario de incapacidad se conserva solo hasta entonces”.

Del mismo modo, la jurisprudencia laboral confirma esta tesitura, al considerar que la enfermedad o accidente inculpable durante el período de prueba “no es óbice para que el empleador pueda disponer la finalización del contrato de trabajo, debiendo respetar los salarios caídos hasta la finalización del período de prueba si la licencia se extendiera más allá de este”.

Por tales motivos, es posible concluir que, aunque el período de prueba se haya ampliado de 3 a 6 meses (o que pueda ampliarse aún más por medio de CCT en otros casos particulares), no modifica esta situación, siendo el límite para el pago de salarios por licencia por enfermedad o accidente inculpable la fecha en que finaliza el período de prueba.

También resulta axiomático que, si se desvincula al trabajador durante la licencia paga por enfermedad inculpable una vez finalizado y superado el período de prueba, se genera la obligación para el empleador de abonar los salarios hasta el vencimiento de la licencia paga o hasta la fecha de alta -en los contratos por tiempo indeterminado-, conforme lo prevé el art. 213, LCT.

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